プラセンタの歴史は古く、秦の始皇帝は「不老長寿の媚薬」として用いていたという記録も残っています。
中国では「不老長寿の薬、滋養強壮薬」として古くから珍重されていて、「紫河車」という名前で古い医学書にも紹介されています。
ペーストや軟膏薬とまぜて多数の漢方薬に配合されてきました。
西洋ではクレオパトラやマリーアントワネットも美容や若返りにプラセンタを使用したといわれています。
日本では加賀の三大秘薬の一つである不老長寿の薬「昆元丹」に使われていたそうです。
プラセンタ治療は、昭和20年代から皮膚を切開して胎盤を埋め込むという「埋没法」が旧ソ連や中国から伝わり、保険適応の肝機能障害や更年期障害に限られた治療法でした。

現在では科学的研究が進みプラセンタの効果が次々と解明されて、プラセンタ注射などの医薬治療だけではなく、サプリメントなどの健康食品、化粧品でも注目をされています。