プラセンタの歴史は古く、中国では紀元前から秘薬として重宝され、紀元前3世紀にはプラセンタが傷の治療薬としてつかわれていたようです。

また秦の始皇帝（紀元前259年～紀元前210年）の時代には「不老長寿の薬、滋養強壮薬」の漢方薬として珍重されていたそうです。
プラセンタが漢方薬として初めて書物に登場するのは、紀元後10世紀の頃で、唐の時代に編纂された『本草拾遺』（ほんぞうしゅうい）」に、「人胞」（じんぽう）「胞衣」（なえ）という名前でプラセンタが薬として紹介されています。

のちの明の時代の薬物書『本草項目』（1596年）では、プラセンタは｢紫河車｣という名で呼ばれています。
現代中国の薬事典でも、プラセンタは「紫河車」として収載されています。
「紫河車」の語源ですが、「紫」は「帝王」を意味し、「河車」は「北方の生気」即ち精霊に通ずる言葉をあらわしていて、魂の肖像のように考えられていたようです。

紫河車(しかしゃ)処方名：胎盤粉･杜河車･人胞
基原：ヒトの胎盤（プラセンタ）を火であぶって乾燥したもの。
性味：味は甘･鹸、一世は温。(帰経:心･肺･腎経)。
薬理作用：益気･養血･補精。強壮作用がある。

紫河車は、ヒトプラセンタを火であぶって乾燥したもので、エストラジオール、プロゲステロンといった女性ホルモン、軟骨成分のグルコサミン、ガラクトース、マントース、多種のアミノ酸等を含み、益気、養血、補精といった強壮作用をもつほか、女性の生殖器、卵巣、乳腺の発育を促進して胸を大きく豊かに します。